장봉군의 펜끝 회고록 나의 신문사 이야기 8

4년 차 되던 어느 날, 고바우 김성환 화백에게서 전화가 왔다. 당시 그분은 문화일보에 있었는데, 만평을 3개월 동안 테스트 연재해 보고 괜찮으면 나를 정식 화백으로 채용하겠다고 했다.

매일 만평을 그려보고 싶었던 터라 잘됐다 싶었다. "3개월만 하고 나중에 채용되더라도 거부하고 계속 한겨레에서 일하겠다"고 한겨레 쪽에 이야기하고 허락을 받아 테스트에 응했다. 어차피 프리랜서 신분이었고 기억이 가물가물하지만, 테스트 기간에 한겨레 일러스트 작업도 같이 했을 것이다.

그 기간에 변수가 생겼다. 박재동 선생이 그만두면서 후임자 공모를 띄운 것이다. 나도 공모에 응했고 '장봉군으로 가자는 의견이 많았다'고 전해 들었으나 결과는 달랐다.

나는 프리랜서 일러스트레이터로 다시 복귀하겠다는 의사를 타진했으나 그마저도 거부당했다. 배신감이 들었다. 역시 프리랜서는 '파리 목숨'이었다. 문화일보에서 날 채택하지 않으면 낙동강 오리알 신세가 될 판이었다.

테스트 기간이 끝나고 문화일보는 나를 채용했다. 어쩌겠나? 애도 있고 밥벌이는 해야 하니 마음을 다잡고 문화일보에서 일하기로 했다. 보수 신문에서 만평을 그리게 되리라곤 생각지도 못했다. 마음이 처참했다.