민주, ‘대통령 탄핵 반대 전언·기자 비하’ 최민희 윤리감찰 착수

더불어민주당이 ‘이재명 대통령 탄핵 반대’ 전언 논란과 국회 출입 사진기자 비하 발언 등으로 연이어 구설에 오른 최민희 수석최고위원에 대해 당 차원의 윤리감찰에 착수했다.

민주당 지도부는 12일 밤 언론 공지를 통해 “김민석 당대표는 최근 최민희 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고, 당 윤리감찰단에 즉각적인 감찰조사를 지시했다”고 밝혔다. 당 관계자는 “그간 제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고, 당헌·당규 및 윤리규범 위반 여부를 살펴보기 위한 조치”라고 설명했다.

‘대통령 탄핵 반대’ 언급에 靑 즉각 반박…최민희 “헷갈린 점 있어”

이번 감찰 지시는 이날 불거진 최 최고위원의 ‘대통령 탄핵 반대’ 언급이 결정적 계기가 됐다. 시사저널 보도에 따르면 최 최고위원은 지난달 중순 경기 남양주시에서 열린 비공개 당원 간담회에서 과거 윤석열 전 대통령 탄핵 정국 당시를 거론하며 “윤석열 탄핵에 (이재명) 대통령도 반대하셨다.

‘그냥 하야하는 쪽으로 잘해보자, 한덕수(당시 국무총리)랑 손잡고 해보자’ 그런 입장이셨다”고 말했다. 이어 중도층 외연 확장과 정권 창출 전략 차원의 판단이었다는 취지로 설명하며 “아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것”이라고 덧붙였다.

보도 직후 청와대는 즉각 반박하며 강한 불쾌감을 드러냈다. 강유정 청와대 수석대변인은 보도 약 1시간 30분 만에 공지를 내고 “특정 언론사가 보도한, 이재명 대통령이 윤석열 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최민희 의원의 전언은 사실무근이며 이에 강한 유감을 표한다”고 공식 부인했다.

청와대의 강경 대응이 나오자 최 최고위원은 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 발언을 정정하고 고개를 숙였다. 최 최고위원은 당초 검찰개혁을 둘러싼 당원들의 우려를 설명하는 과정에서 나온 말이라고 해명했으나, 이후 재차 글을 올려 “대통령께선 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철시키셨다. 이것이 팩트”라며 “일문일답 과정에서 시기에 대해 헷갈린 점이 있었다. 죄송하다”고 사과했다.

연이은 설화에 당정 관계 부담 우려…지도부 조기 진화 나서

앞서 최 최고위원은 전날인 11일에도 지지자들과의 비공개 단체 대화방에 국회 사진·영상 기자들의 취재 모습을 담은 사진을 올리며 ‘하이에나 떼들’이라고 지칭한 사실이 알려져 논란을 빚었다. 이에 최 최고위원은 기자회견을 열고 부적절한 표현이었다며 사과했으나, 한국사진기자협회는 명예훼손 및 모욕 혐의 등으로 경찰 고발을 예고한 상태다.

김민석 대표는 이날 당 유튜브 방송에 출연해 기자 비하 발언 논란에 대해 당 대표로서 유감을 표하며 공식 사과한 데 이어 밤늦게 윤리감찰단 조사를 지시하며 진화에 나섰다. 정치권 안팎에서는 수석최고위원의 연이은 설화가 당정 관계에 부담을 줄 수 있다는 지도부의 위기감이 반영된 조치라는 해석이 나온다.